卒不甘心地问：“头儿，那……那以后就一直这样了？”

守门官斜了他一眼，嘴角勾起一丝冷笑，幽幽道：“走着瞧吧。”

他像是说给手下听，又像是说给自己听。

“新官上任三把火，咱们且忍着。他李通判想拿咱们九门税务当梯子，谋他自己的晋升之阶，就让他谋！”

“这等强项之人，哪里愿意在这区区六品通判之位上长待。短则半年，长则一年，终究是要高升的。”

他顿了顿，眼中闪过一丝老于世故的精明。

“等他走了，换个王通判、钱通判上来，你还怕他不吃这份腥？这天下，哪有不爱钱的官？且等着吧！”

一番话说得众人仿佛又看到了希望，纷纷吹捧起来。

“头儿就是有眼光！”

“说的是，还是头儿看得远！”

那守门官正自得意，脸色却突然一变，厉声喝道：“都滚回去站好！一个个没点眼力见！万一让……那什么……抓了把柄，老子熬不到出头之日，你们也别想有好果子吃！滚滚滚！”

众人被骂得一激灵，瞬间作鸟兽散，各自回到了岗位上，目不斜视，仿佛刚才的抱怨从未发生过。

城门内外，又恢复了那片萧瑟的寂静。

……

话分两头，卢象升这边进了广宁门，便算是踏入了京师南城的地界。

从这里一路向东，依次穿过菜市大街、骡马大街，然后再转向北，便是宣武门。

方才在城外的萧瑟一扫而空，一股混杂着鼎沸人声、牲畜粪便和各色食物的浓烈气味扑面而来。

道路两旁，本应宽敞的街道被各种摊贩挤占。

中间只剩交错的通道，只容得两架马车过道。

卖菜的、卖杂货的、卖力气活的，将自家的摊位尽可能地向外延伸，仿佛多占一寸，便能多赚一文钱。

卢象升牵着马，小心翼翼地在人群和污水中穿行。地上坑坑洼洼，积着不知存放了多久的黑水，散发着阵阵酸臭。

几个孩童在狭窄的街道上追逐打闹，卢象升为了避让一个突然冲出的孩子，脚下微微一滑，竟一脚踩进了一个没过脚踝的深水坑里。

冰冷肮脏的泥水瞬间灌满了整个靴子，那股透心凉的湿意让他不由得皱紧了眉头。

孩童们见状，吓得一哄而散。

只有一个看起来呆傻傻的，约莫只有六七岁的光景，赤着脚站在原地，怯生生地看着他，身体微微发抖。

卢象升看着那孩子，再看看自己狼狈的模样，心头的火气冒了一下就消退了。

他无奈地摇了摇头，摆了摆手，示意“算了”。

那孩子如蒙大赦，有模有样拱手行了一礼，转身便跑，转眼就消失在杂乱的巷陌深处。

卢象升心中暗叹，自己今日心急火燎，倒是失了往日的计较，活该有此一难。

往日官绅入京，即便是从西边来，也大多会绕远路走北边的阜成门。

那里入了门便是内城，街道整洁，行不了多久就是都城隍庙，虽也是集市，却比这南城的脏乱差要好上太多。

而他一时不甚，居然从广宁门进，可不就是活该如此。

卢象升牵着马，在拥挤的人流中又挪动了许久，终于穿过了这段最糟糕的路段。

回头望了一眼那片混乱的景象，卢象升长长地松了一口气。

这还是天公作美，前几日那场雨没下起来。

若是真下起大雨来，地面积水，粪便杂物漂浮在水面，那才叫人绝望！

再往前走，折道向北，高大的宣武门便在眼前。

与广宁门一样，此处也无需缴纳门税，行人可径直穿过。