其实，外朝那些动静，纵然王岳未曾明令探查，可那般明目张胆的往来勾连，几同光天化日之下执火而行。于永身处其位，想装作不知都难。

偏生在这关口，王岳行事愈发固守门户，排挤异己，全然不顾风波将至。于永冷眼瞧着，只觉这潭水是愈发的深不见底，浑不见光，寒意刺骨。一步踏错，便是灭顶之灾，只怕连个水花都溅不起，便悄无声息地沉了底。

指间那半截雪茄不知不觉已燃到了尽头，烫得于永一缩手，远处暮鼓早就沉沉响了半晌。他正欲起身散值，姚景祥却又挑帘进了屋，低声道“也是赶巧，西门回来时，撞见两人一前一后往石大人胡同去。瞧着不妥，便跟了一程……”

于永心头一沉，面上却不显，只将烟灰缓缓抖在青瓷盂里“先压着，容俺思量。”声音里透着一股疲乏的斟酌。

姚景祥应声退下。

石大人胡同，因有石亨被封为忠国公在胡同内修府而得名。成化十五年，初代保国公朱永因东征建州女直，由抚宁侯升保国公得赐此宅。半个月前，姚景祥手下一个从南京调来的愣头青，竟报锦衣卫总旗张景林可能私盗保国公府名贵木石贩卖。于永当时听了就暗骂晦气，这等牵扯勋贵、又无实据的烂事，沾手便是祸端。奈何他又不想伤了手下人心，本指望借王岳的口拦下，谁知那老阉货轻飘飘一句“‘派人办吧’，便将这烫手山芋径直塞回他怀里。

于永只得找借口，想着拖到事冷，那南京来的雏儿自会知难而退。谁料这厮竟真是个死心眼的鸭黄儿，今日又瞅见张景林与司设监左少监万钊私下会面。撞见？这种事谁不是小心翼翼，怎会让人轻易撞见。于永只觉得他额角青筋突突直跳，这哪里是办事，分明是刨坑。

独坐值房内，指节无意识地叩着案面，一声，又一声。在这东厂的位子上，于永自问步步如履薄冰，怎奈上头有王岳这般刻薄寡恩的督公压着，下头偏又有这等不识眉眼高低的愚直属卒。避祸犹恐不及，偏生一件件麻烦事，硬是往他手里塞。

窗外暮鼓声歇，余音却似还缠在梁间，沉甸甸的，压得人透不过气。

于永出了皇城，哪都没去，直接回了位于大时雍坊高坡胡同内的家。因为靠近锦衣卫和旗手卫，故而这里住的都是两卫之中的达官。

这些年靠着欺上瞒下，再加上手里有一帮肯卖命的弟兄，如今于永在京里也攒了两处院子。尤其是这一处，东西两路带一座花园的五进院子，还是如今御马监的白大监亲自为他做的图样。

刚落座，于汉便寻了进来，低声道“儿子连派了三班人，日夜盯着喜鹊胡同前后门户，确未见可疑行迹。父亲是否……过虑了？”

“你懂啥！”于永撩眼皮看了于汉一眼，房里没外人，话便讲得直“那是尸山血海里滚出来的人物，偏偏在这要紧关口‘病’在关外？骗鬼呐！”

“可郑中堂为何如此？”于汉仍不解，“如今朝野皆翘首以盼，正大光明回来岂不更好？”

他打心眼里，就不信父亲口中‘郑直阵斩数千’的讲法。于汉自个在诏狱里亲手了结个犯人都要噩梦数日，那几年前还对他点头哈腰的郑直，莫非真是修罗转世？只是这话不敢讲出口。

“俺若看得透，早入阁了。”于永冷哼一声，神色却沉凝下来“纵使别无它图，人家也得先摸清京里这潭水的深浅。”

于永何尝不盼郑直回京？可前几日郑家那个所谓‘报信家人’的反常举动，落在他这老刑名眼里，处处透着怪异。随后就传来郑直在关外‘养病’的消息，太巧了。于永几乎能断定，郑直怕是早已悄无声息地进了京，目下正躲在某处阴影里，冷眼打量着这京师的风向。

暮色透过窗纸漫进来，将父子二人的影子拉得细长。于永不再言语，只将身子往椅背里