搐不止。箭矢如飞蝗般掠过夜空，将奔跑的士兵射穿，钉在沙地上。

一名塞尔柱百夫长刚翻身上马，便被一支羽箭射穿了脖颈，他捂着脖子从马背上摔落，鲜血从指缝中喷涌而出，染红了身下的黄沙。他身旁的士兵试图冲过去救他，却被火铳子弹击中胸口，身体向后飞出，撞在骆驼身上，骆驼受惊发狂，扬起前蹄将另一名士兵踩成了肉泥。

“不要恋战！往西边撤！”阿老瓦丁挥舞着弯刀，砍倒一名冲来的皮室军士兵，高声呼喝。他深知大华火器威力，一旦被缠住便必死无疑，唯有尽快进入瓦罕走廊才能有一线生机。

阿尔斯兰在亲兵的护卫下，终于骑上了一匹骆驼。

回头望去，只见帐篷已被大火吞噬，那三个粟特女子的尸体躺在地上，身上插满了箭矢，双眼圆睁，满是惊恐。

阿尔斯兰只觉一股寒意自脊梁窜起，当下猛夹骆驼腹，嘶声喝道：“速退！”

千余名塞尔柱亲兵应声调转马头，各挥弯刀，竟如铁壁般横在道上，迎着皮室军铁骑冲杀而去。

这些皆是自少年时便追随阿尔斯兰南征北战的老兵，此刻明知是赴死，却无一人面露惧色。

但见一名年轻士兵腿骨被火铳击碎，仍拖着残肢爬至驼群旁，以血肉之躯遮挡飞矢，喉间嗬嗬作响：“殿下……快走！”

塞尔柱传令兵早被利箭贯透肺腑，手中牛角号亦断作两截，每喘一口气便带出团团血沫。

忽见三骑皮室军欲绕侧翼包抄，这沉默汉子竟从尸堆中暴起，发出一声裂帛般的狂啸，生生将追兵注意力尽数引来自家身上。

三杆长矛瞬间透胸而过，他却以最后气力死死攥住矛杆，为那远去的黄尘多争得了半盏茶的工夫。

老军布哈望着惊惶哀鸣的驼群，浑浊眼中闪过决绝。他领着最后几个弟兄返身冲入驼阵，刀光闪处，骆驼后臀鲜血迸溅。受痛的巨兽顿时癫狂，撒开四蹄朝追兵必经之路横冲直撞，竟化作一道翻滚的血肉屏障。

贾纯刚部众被这疯驼阵所阻，只得远远以弓矢追射。

待得天边透出鱼肚白，阿尔斯兰回首望去，但见粟特营地余烬未熄，断后亲兵已尽数殁于沙场。

清点残部，七千精锐仅余六千，人皆负创，骆驼折损近千。他瘫坐驼鞍之上，忽觉胯下空荡无觉，念及昨夜惊险，面上血色尽褪，十指深深掐入掌心。

“殿下，此地不宜久留，我们需尽快进入鹰愁涧。”阿老瓦丁的声音带着疲惫，他的左臂被箭划伤，简单包扎后仍在渗血。

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阿尔斯兰点点头，一言不发地催动骆驼向西而去。

接下来的几日，塞尔柱六千残兵日夜兼程，沿途皆是荒芜的戈壁和低矮的山丘。

六月的阳光越来越烈，白天烈日炙烤，地面温度高得能烫熟鸡蛋，夜晚却又寒风刺骨。

更可怕的是，军中开始有人出现咳嗽的症状，起初只是偶尔的轻咳，后来渐渐加重，有人咳得撕心裂肺，甚至咳出了血丝。

“先生，这是怎么回事？”阿尔斯兰看着一名咳得直不起腰的士兵，心中隐隐不安。

阿老瓦丁蹲下身，仔细观察了那士兵的舌苔，又摸了摸他的额头，脸色瞬间凝重起来：“是瘟疫！我们自疏勒而出，加上昆仑山中潮湿，连日饮用冰冷的高山雪水，怕是不知何时沾染了疫症。”

这个消息如同一记重锤，狠狠砸在众人心头。逃亡路上本就艰难，如今又染上瘟疫，无异于雪上加霜。士兵们的情绪瞬间低落下来，不少人眼中露出了绝望的神色。

阿老瓦丁当机立断，高声下令：“所有咳嗽发热的士兵，全部到队伍前方开路！健康的士兵垫后，不许靠近前队！”

这命令冷酷无情，却无人