灾荒连年，流民日众，若被有心人利用，又是祸端。

你要以工代赈，将精壮者编入行伍，老弱妇孺安置屯田。待秋后，便领着新募的兵往登州去。”

“登州？”卢启怔了怔。

“不错。”杨炯起身，负手踱至《四海勘舆图》前，指尖点在山东半岛尖端，“李宝的水师已初具规模，三桅海船造了二十余艘。只是他虽忠勇可嘉，却缺了统筹之才。你去了任登州指挥使，专司海事协理、港口兴建、水师粮饷诸事。”

卢启脸色变了变，忽然起身长揖：“王爷，我跟着您从长安打到西域，从未离开半步，这外放的差事……”

“糊涂！”杨炯转身，目光如电，“你难道一辈子在我麾下做个五品将军？男儿志在四方，登州虽偏，却是海路咽喉。

往后征西方、殖民美洲，哪一样离得开水师？”他缓了语气，拍拍卢启肩头，“你性子圆融，擅交际，正是最合适的人选。

况且……”

杨炯压低声量：“水师日后必成国之重器，不能让李宝一人独掌。你去是制衡，也是襄助。这里头的分寸，你当明白。”

卢启默然良久，忽然单膝跪地，抱拳道：“末将领命！定不负王爷重托！”

杨炯扶他起来，二人又细细商议了半个时辰。从烟球运输、流民安置、募兵章程，到登州官场人事、水师扩建规模、乃至与高丽、倭国的海贸章程，无一不虑。

窗外日头渐高，阳光透过茜纱窗，带来暑热阵阵。

待卢启告辞时，已是巳正时分。

杨炯送至仪门，见他翻身上马，忽然扬声道：“卢子明！”

卢启回首。

“保重。”

只二字，卢启却眼眶微热，重重一颔首，策马而去。

杨炯立在石阶上，望着一人一马消失在长街转角，良久方回身。

才进书房，阿福又来回禀：“姬德龙将军到了。”

“请。”

这回进来的，却是个截然不同的武将。

但见他身长八尺，面如重枣，一部络腮胡须根根如戟。头戴乌金镔铁盔，身穿锁子连环甲，外罩件半旧青缎战袍，腰间悬着口镔铁大刀。最引人注目的是那双眼睛，似终年不化的寒潭，看人时深不见底。

姬德龙进来也不多话，只抱拳一礼，便垂手立在当地，如一棵生了根的老松。

杨炯知他性子，径直道：“放你半月假，回家看看芃芃。随后点齐本部兵马，北上安西都护府。”

这般说着，从案头取过一纸文书递去：“吏部的委任状我已替你求来了。安西大都督，从三品，辖西域二十六城。”

姬德龙接过那盖着朱红大印的文书，粗大的手指竟微微发颤。他盯着“大都督”三字看了半晌，忽地单膝跪倒，声音沙哑：“王爷，我……我是个土匪出身，蒙您不弃，收在麾下，能做个五品将军已是祖坟冒青烟。

这从三品的大都督，我……我担不起。”

“胡说！”杨炯沉声道，“你担不起，谁担得起？”

他扶起姬德龙，直视那双深潭似的眼睛：“老姬，我既敢用你，自然有我的道理。你性子沉稳，重义守信，西域新定，别人去，我不放心。况且……”

杨炯转身指向地图，继续道：“邹鲁如今兼领北庭（驻地康居）、青塘两地大都督，吐蕃又有康白那老狐狸虎视眈眈。

你去，一要与李宁明通好，互市屯田；二要防着西边塞尔柱人东进；三嘛……”

杨炯压低声音：“西域二十六城，我要你经营得铁桶一般。屯田、募兵、冶铁，皆可便宜行事。可能做到？”

姬德龙胸膛剧烈起伏，忽然退后三步，推金山倒玉柱般拜了下去，额角