无处诉说的闺中女子。

虞姒噗嗤一笑，绕到姑姑身后，为她揉捏起肩膀来：“姑姑这话可冤煞王爷了！他虽雄才大略，终究从未亲历远洋航行。

这《航海须知》与海图，都是耗费重金，从威尼斯、阿拉伯诸国商人手中购得，又命人辗转搜集番邦水手见闻，历时一年才编纂而成。能详实至此，已是难得的了。”

虞芮听了，赌气似的一仰头，将杯中酒一饮而尽。

那甘蔗酒入口甜腻，入喉却辛辣，她不由蹙起眉头，连咳了几声，没好气道：“你还替他说话？你瞧瞧咱们这船队，比泉州那对姐妹的船队差了多少！

人家‘雪牡丹号’是铁甲舰，咱们这些还是木船；人家载满丝绸瓷器去换真金白银，咱们呢？”她越说越气，一拍桌子站起身来，走到一旁书架前，抽出一本厚册。

那册子封面写着《美洲植物图鉴》五个朱红大字。

虞芮哗啦啦翻着书页，翻到一页便指着骂一句：“你瞧这个！

‘番茄，圆红，可能有毒！可能在南美，也可能在中美’

什么叫可能？还有这里……”

她又翻几页，“‘飘到哪里算哪里，到南美寻番茄、花生、可可、藜麦、菠萝；到中美寻玉米、红薯、土豆’

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这什么话这是，全凭老天安排的意思呗！”

翻到玉米一页，见底下果然用朱笔画了三个大圈，旁注一行小字：“尽量先去中美”。

虞芮气得脸色绯红：“他这是瞧不起我！认定我根本到不了美洲，完不成这差事！”

虞姒见她真动了气，忙上前扶她坐下，手上加了力道揉捏肩膀，柔声劝道：“姑姑这话可说差了。王爷若不重视您，怎会将这旗舰命名为‘虞美人号’？这可是咱们船队的脸面。”

“那是陆萱取的名字！”虞芮撇撇嘴，语气却软了三分。

“是是是，”虞姒顺着她说，“可别管谁取的名，咱们这支船队的武装，可是王爷麾下各船队中最强的。

总计火炮近三百门，大中小帆船齐备，这般阵势，便是灭个小国也不在话下。

你忘了路过琉球时，那国王见了咱们船队的模样？恨不得当场跪下。虽说琉球本就是大华属国，可隔着万里海疆，他怕的是什么？不就是咱们船侧这一排排炮口么？”

虞芮轻哼一声：“你这丫头，还没进王府的门呢，就处处向着他说话？”

虞姒脸颊飞红，却也不怯，撇嘴道：“姑姑忒不讲理！王爷明明说过，美洲那些所谓国家，多是未开化的原始部落，交易是其次，要紧的是防备海盗与瘴疠疾病。

况且他给咱们定的差事，确实比西洋那队轻省许多。

首要完善海图，若能到中美，带回玉米、土豆、红薯便是大功一件。依我看，这不是轻视，反倒是体恤呢！”

虞芮何尝不知侄女说得在理，可心中那口气总难平复。

西洋航线一旦开通，丝绸瓷器换回的真金白银，那是看得见的利润；自己这东行船队，千难万险，竟是为寻几种作物！

这差事做得再好，也不过得个“为民谋食”之名，于家族振兴何益？

这般想着，目光不由又落回那本图鉴。

翻到红薯一页，底下果然有一行朱批，字迹挺拔俊秀，正是杨炯亲笔：

“蕙茝，此去东方，意义非凡。若得此物归华，汝必名垂青史，天下百姓永离饥馑之苦。务以之为先。”

虞芮望着“蕙茝”二字出神，这是她的闺中小字，除父母亲人外无人知晓，那日自荐枕席被拒后，她羞愤交加，离府前竟鬼使神差地将这二字写在信笺上，托人转交杨炯。

没想到他竟记住了，还用在此处。