杨炯随着孙二娘一行人穿廊过院，行了约莫一炷香的功夫，方来到一处独立的院落前。

但见粉墙环护，黑漆月亮门上悬着块楠木匾额，上书“鼎俎轩”三个鎏金大字，笔力遒劲，颇有几分古韵。

推门而入，杨炯不由得暗吸一口凉气。

这厨房哪里像个灶间，分明是个小殿宇。

只见五间正房打通，少说也有十丈见方，地面铺着水磨青砖，光可鉴人。东西两壁各设三座七星灶，灶台皆用汉白玉砌成，上头安着黄铜锅盖，擦得锃亮，映着窗棂透进来的天光，晃得人眼花。

靠北墙一溜儿紫檀木橱柜，分门别类摆着各色器皿。

汝窑的青瓷盘、定窑的白釉碗、官窑的冰裂纹碟子，更有那嵌金丝的银箸、雕蟠螭的象牙筷，琳琅满目，竟是比寻常富贵人家的正厅摆设还要讲究几分。

屋顶上开着七扇天窗，皆用明瓦镶嵌，此时正是巳时三刻，阳光斜斜照入，将整个厨房映得通明透亮。屋角还摆着几盆兰草、文竹，青翠欲滴，倒添了几分雅致。

杨炯心下暗叹：这解家三爷果然是个老饕，就这厨房规模，便是在京城王公府邸也是少见。单看这些器皿摆设，便知主人不仅讲究吃食，更讲究吃的排场，端的是一掷千金的主儿。

正思量间，却见孙二娘已快步走到正中一张宽大的紫檀案前。

说来也奇，方才在院门外，她还只是个泼辣干练的管事妇人，可一踏入这厨房，整个人便如脱胎换骨般，眉眼间那股子凌厉劲儿敛去大半，取而代之的是一种沉静专注的气度。

“都听好了！”孙二娘清亮的声音在空旷的厨房里回荡，“丁字号房专做淮扬菜系，讲究的是‘刀工精细、火候精准、原汁原味’。今日三爷宴请知府大人，共需上二十四道菜，八冷盘、八热炒、四烩菜、二汤羹、一点心、一果盘。”

她眸光一扫，如电如炬：“张顺、李贵，你二人负责冷盘，水晶肴肉、扬州风鹅、醉虾、熏鱼这四道要尤其精细。王老四，你掌勺热炒，文思豆腐、松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头这三样是招牌，半点马虎不得。”

众人齐声应诺，各自散开准备。

孙二娘又指向杨炯：“曾阿牛！”

“在！”杨炯忙上前一步。

孙二娘从案下取出一板豆腐，那豆腐方方正正，洁白如玉，颤巍巍地搁在青瓷盘中。“来切豆腐。要切丝，细如发丝，根根不断，能穿针方算合格。”

此话一出，旁边几个帮厨都倒吸一口凉气。

文思豆腐虽是淮扬名菜，可这切豆腐丝的功夫，没十年八载的历练绝难做到，这分明是给新人下马威了。

杨炯却不慌不忙，净了手，取过一把薄刃柳叶刀，左手轻按豆腐，右手执刀，屏息凝神。

但见他手腕极稳，刀锋斜切入豆腐，起落间悄无声息。

不多时，那板豆腐已被切成薄片，薄如蝉翼，透光可见。再将这些薄片叠起，改刀成丝，但见刀光如雪，纷飞缭绕，竟有几分庖丁解牛的气象。

半炷香后，杨炯将切好的豆腐丝轻轻放入清水碗中。

那丝丝缕缕的豆腐在清水中缓缓散开，根根分明，细如发丝，果然不断不碎。

孙二娘凑近细看，杏眼中掠过一丝讶异，面上却仍绷着：“马马虎虎。只是这粗细尚有参差。你看这根，比旁的略粗半分，这根又稍嫌细了。刀工讲究的是‘匀’字，你这火候还差得远。”

她随手将那碗豆腐丝泼到一旁水桶里：“重切！”

杨炯也不争辩，只道：“二娘教训的是。”

便又取来一板豆腐，从头切起。

这次他下刀更慢，每切一刀都要凝神片刻，待切完时，额角已沁出细汗。