翻过最后一道雄峻的山梁，眼前豁然开朗。

虽然仍有丘陵起伏，但连绵的翠色群山逐渐被更多裸露的褐色岩石所替代，随后是大片相对平缓的塬、梁、峁。

天空显得更高远，云层稀薄，阳光直射下来，多了几分干燥与明烈。

风也变了味道，不再带着湿润的草木泥土气息，而是裹挟着尘土，带来一种旷野的苍茫感。

村落屋舍的形制也与蜀中迥异，多见夯土、砖石砌就的平顶房，少见精致的木楼竹阁。

田野里的作物也从水稻变成了更多耐旱的粟、黍、麦，往来百姓的衣着面容，更是多了几分被风沙磨砺的粗犷。

李彻知道，他们已经踏上了陇右的边缘。

蜀地的青山绿水已被抛在身后，前方，是更加辽阔苍凉的西北大地。

他放下车帘，收回目光。

熊猫在角落里已经抱着竹笋睡着了，发出细微的鼾声。

李彻闭上眼，手指无意识地在膝上敲击着。

就在车队即将踏入陇右官道，远处地平线上卷起一道烟尘，沉闷而密集的马蹄声如鼓点般传来。

“警戒！”

护卫在龙辇前后的禁军铁骑同时发出低喝。

队形瞬间变换，外层竖起长矛盾牌，内层火枪上膛，锋刃在西北干烈的阳光下泛起一片冷光。

越云一夹马腹，率数十亲骑如离弦之箭般向前驰出百余步，手已按在刀柄上，目光锁住烟尘来处。

熊泰也立刻约束麾下蜀骑，护住车队侧翼，面色沉凝。

辇内的李彻自然也听到了动静。

他神色不变，只轻轻推开侧窗，向外望去。

一旁的熊猫停下了啃竹笋的动作，黑溜溜的眼睛好奇地张望着。

烟尘渐近，看得出是一队轻骑，人数约在两百左右。

令禁军们稍稍放松的是，这些骑士的装束颇为寒酸，不像是什么精锐。

皮甲陈旧，不少还打着补丁，外罩的粗布战袍被风沙染得褪色，几乎看不出原本颜色。

他们大多背着两三杆短标枪，腰挎弯刀，马鞍旁挂着骑弓和箭囊。

没有统一的鲜明旗号，只有为首几人马颈下系着的褪色红巾略显醒目。

但当这些骑兵越发靠近，众人的警惕却未减反增。

因为他们骑术精湛，控马如臂使指，队形在奔驰中依旧保持着楔形。

再看马上骑兵，个个面庞黝黑粗糙，眼神却像戈壁上的鹰隼一样明亮，透着一股被风沙和血火反复淬炼过的剽悍之气。

这是真正的百战老卒，即便衣甲褴褛，那股子沙场气息也掩盖不住。

为首一骑身形精悍，未着将领甲胄，只与部下一般装束，唯独肩上披着一件半旧的玄色大氅。

正是镇守西北的大帅——马靖。

在距离皇帝车队尚有百步之遥时，马靖举起右拳。

身后两百骑如同撞上一堵无形之墙，齐刷刷勒住战马，马蹄刨起阵阵黄土，队形却丝毫不乱。

马靖独自翻身下马，将缰绳扔给亲兵，大步向前走来。

走到距离车队约五十步处，他毫不犹豫地撩起战袍下摆，朝着龙辇方向推金山倒玉柱般跪倒。

“末将马靖，恭迎陛下圣驾！”

辇内，李彻眼神微动。

马靖是个实在人，什么‘甲胄在身，恕臣不能全礼’，皆是骄兵悍将的借口。

看看人家马靖，为了给自己行礼，直接就没穿甲胄来！

此举算是做足了姿态，远迎于辖区边界，卸甲跪迎，言辞恭谨。

且只带了区区两百轻骑，如此一副落魄模样，就是为了向李彻表示自己绝无谋害之意。