内返回，如今已过二十三日。”

卡特琳娜面露惭色，上前一步想要解释，莱恩却轻轻抬手止住她，含笑道：“指挥使阁下明鉴，非是小女故意拖延，实是法蒂玛皇帝趁十字军东征之机，欲重新掌控地中海东岸航道，封锁了红海出口。我等一番周旋，多费了几日工夫，还望阁下海涵。”

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这番话既解释了缘由，又将责任推给法蒂玛，端的是老辣圆滑。

蒲徽岚冷哼一声：“失约便是失约，何必多言？不过……”她话锋一转，目光扫向哈桑，“你们既与法蒂玛相熟，可知这厮方才率三十四艘战船袭击我船队，是何道理？”

莱恩顺着她目光望去，见哈桑衣衫褴褛、狼狈不堪，心中已然明了七八分，却故作惊讶道：“这……哈桑皇子怎会冒犯天威？”

他转向哈桑，用阿拉伯语温声道，“殿下，这其中是否有误会？”

哈桑此刻哪敢说实话，只哭嚎道：“莱恩叔叔救我！我只是例行巡视，见有陌生船队，上前询问，谁知他们便开炮轰击……我三十四艘战船尽毁，将士死伤无数啊！”

莱恩眼中精光一闪，他何等老练，自然不信这番说辞。

但他面上不露声色，转身对蒲徽渚道：“指挥使阁下，红海航道向来由法蒂玛控制。哈桑皇子年轻气盛，或有冒犯，但法蒂玛毕竟是一方大国。咱们此行主要为贸易，多个敌人，恐怕……”

“那依族长之见？”蒲徽渚不动声色。

莱恩捋须沉吟，缓缓道：“苏伊士港是法蒂玛命脉，租借九十九年，无异于割其血肉。纵然哈桑皇子在咱们手中，法蒂玛国王也未必答应。

依老夫愚见，不如退一步，让法蒂玛开放苏伊士港，许大华商船自由通行、免税贸易。

老夫与法蒂玛国王有些交情，愿居中斡旋。如此，既可得实利，又不必大动干戈，岂不两全？”

他这番话条理分明，既顾全了大华脸面，又给了法蒂玛台阶，更显出自己的作用，果然不愧是威尼斯第一商贾世家的族长。

蒲徽渚与姐姐交换一个眼神。

蒲徽岚微微点头，示意此计可行，毕竟她们初来乍到，不适宜四处树敌。

“族长愿担保？”蒲徽渚问。

“愿以孔塔里尼家族百年信誉担保。”莱恩正色道，“不仅红海航道，地中海干尼亚港的契约文书老夫也已带来。从今往后，大华商船在地中海、红海，皆可畅行无阻。”

说罢，他从怀中取出两份羊皮卷轴。

一份是干尼亚港的永久租约，盖着威尼斯总督大印与孔塔里尼家族火漆；另一份则是拟好的《大华威尼斯友好通商条约》正式文本，条款与先前草约无异，只添了莱恩的签名印章。

蒲徽渚仔细验看，确认无误，方展颜一笑：“族长果然信人。既如此，便依族长之言。”

她转向詹洪波，“将哈桑带下去，好生看管。待法蒂玛应了条件，再放他回去。”

哈桑闻言，如蒙大赦，连声道谢，被兵士拖了下去。

莱恩见事已成，心中暗喜，面上却愈发和善：“指挥使阁下胸怀宽广，老夫佩服。既已缔约，不如即日启程前往苏伊士？老夫愿先行一步，为大华疏通关节。”

“有劳族长。”蒲徽渚微微颔首。

当日午后，两支船队合为一处，浩浩荡荡向西北行进。

大华三十三艘舰船在前，孔塔里尼家族十艘商船在后，组成一支绵延数里的庞大船队。

“雪牡丹号”一马当先，船首牡丹在烈日下熠熠生辉，赤龙旗迎风招展，猎猎作响。

蒲徽渚独立舰首，任海风拂面。

但见碧波万里，天穹如洗，数十艘巨舰劈波斩浪，船尾曳出长