”一声暴喝，声虽不高，却震得人耳膜嗡嗡作响。

杨炯心知行藏已露，却不慌乱，反而从容自暗处走出，拱手赔笑道：“这位爷，小的是新来的帮厨，白日里送菜走错了路，方才又内急寻茅房，不想七拐八绕竟迷在此处，罪过罪过。”

那汉子上下打量他，见他一身粗布衣裳沾泥带露，确是仆役打扮，面上惶恐也不似作伪，但眼中精光一闪，冷笑道：“迷路？此处是内院，外有高墙，内有暗记，寻常仆役根本不敢来此，更别说夜间闯入。说！何人指使？有何图谋？”

说着，一步步逼近。

此人步履沉稳，每踏一步，青石板便微微一震，显是外家功夫已臻化境。

杨炯暗自估量，若动起手来，自己虽不惧，但必惊动全院守卫，那时插翅难逃。

他一面暗中提气，预备雷霆一击后趁乱脱身，一面继续佯装惶恐，连连后退：“小的真是迷路，若有半句虚言，天打……”

那汉子已至五步之内，右手缓缓按上刀柄，眼中杀机已现。

正在这千钧一发之际，忽听月洞门处传来一声平静女声：“张五爷，这么晚还没歇着呀？”

众人皆是一怔。

杨炯循声望去，但见孙二娘提着个朱漆食盒，自月洞门款款走进。月色清辉洒在她身上，依旧白日那身靛蓝布裙，发髻松松挽着，右颊那颗黑痣在月光下倒不显突兀，反添了几分冷清。

她神色如常，仿佛真是夜间送些宵夜点心。

那张五爷眉头一皱，手却未离刀柄：“孙管事？你怎来此？”

孙二娘走到近前，将食盒往地上一放，指了指杨炯，竟柳眉倒竖，劈头骂道：“还不是这杀才！毛手毛脚，半点不省心！”

转而向张五爷赔笑，“五爷见谅，这是丁字号房新来的帮厨曾阿牛，今日才进府。张宏生张管家午后知会我，说三爷那边近日宴客多，乙字号房忙不过来，要借调个伶俐人手去帮衬几日。

我本说明日再带他去见三爷，哪知这蠢货自作聪明，夜里不睡，乱闯乱撞，竟摸到这里来了！真是该死！”

说罢，转向杨炯，厉声道：“还不过来！冒犯了张五爷，你有几个脑袋够砍的？”

杨炯何等机灵，立刻弓腰上前，连连作揖：“是是是！二娘教训得对，小的第一天来，本想着夜里熟悉熟悉路径，明日好好当差，不想这府邸太大，绕来绕去就迷了方向，惊扰了五爷，真是罪该万死！”

张五爷目光在二人脸上来回扫视，沉吟不语。

孙二娘又笑道：“五爷若不信，可派人去问张管家。再者，这曾阿牛是扬州刁管家的外甥，刁管家与咱家素来交好，这才荐他来。都是自家人，五爷看在刁管家面上，饶他这遭罢。”

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这番话滴水不漏，既抬出了内务管家张宏生，又扯上了解府交好的刁家，更点明是三爷那边要人。

张五爷虽仍存疑，却也不好再深究，他职责是护卫内院，若真为此事闹大，惊动主子，反为不美。

当下神色稍缓，松开刀柄，淡淡道：“既是误会，便罢了。孙管事，往后约束好下人，这内院可不是谁都能进的。”

“那是自然！”孙二娘连连应承，提起食盒塞给杨炯，“还不谢过五爷不罪之恩？提着！随我去见三爷。虽晚了，好歹磕个头，明日才好当差。”

杨炯忙躬身谢过，提着食盒，跟着孙二娘疾步出了月洞门。

直至转过两道回廊，再也看不见铁狱院灯火，孙二娘脚步不停，又穿过一处花园，来到一座僻静转角处，四下无人，唯闻虫鸣唧唧。

她猛地停步，一把夺过食盒，往地上一掼。

那食盒盖子弹开，里头空空如也，在青